? 2009年底，暖冬。

這一天，周防尊在「HOMRA」酒吧一樓遇到了青之王——宗像禮司。

（一）

睡夢裏，周防尊覺得自己就像一只籠中之鳥，在囚困下逃離不得，周圍的一切更是被赤紅色染成一片刺目的暗紅。他承受著劇痛，擡起釋放火焰的手掌，看到的亦是被一片片焦黑的痕跡侵蝕著的傷痕。

視覺的沖擊與身體被灼熱的火焰燃燒到極致的痛感，讓他體驗到了何謂最殘酷的夢魘。

這樣的夢，已經不知持續了多久。

而他，也算是早已習慣了這樣的夢境。日覆一日的赤紅夢魘，在閉上眼的那一刻，他便知道終會迎來。

有所準備，便無恐懼；無所恐懼，便尚可接受。

但，……今天的夢境，似乎稍有不同。

周防擡頭望向頭頂岌岌可危的達摩克利斯之劍，巨劍從劍柄到劍尖不斷破碎。他正呼出一口從肺腑之中擠壓出的疼痛之時，周圍的一切陡然一變，還未來得及有所反應，只是一個眨眼的停頓，眼前的世界便驟然變了個樣。

之前所有壓制身體的強大制約之力似乎被瞬間抽離，整個人輕松得像是回到了最初的時刻——那時剛得到王之力，還並不需要壓制隨時暴動的力量。

沒有滿目的陰暗，沒有窒息的心悸。面對著眼前明亮的世界，耳邊響起熟悉的少年們嬉鬧的笑聲。

周防低眉看向身邊，並排坐著的是安娜，正仰起可愛精致的臉蛋回視他。他原本被焦黑的傷痕占據的手掌，也正被安娜溫暖的小手緊握，似乎是想將她僅有的一點微小力量傳遞給周防一般的力度。

在註意到被周防盯著的時候，安娜有些羞怯地在嘴角彎起一點微笑。

甜美而又純真。

周防坐在沙發上，除了安娜之後，吠舞羅的全員也都聚在酒吧中，正暢談、歡笑著。

草薙動作熟練地調酒。

十束坐在吧臺，笑著聽坐在旁邊的八田講述今日在外的有趣見聞。

其他成員也都各自做著自己的事，這樣的情景，仿佛是將每一個個體放入一幕酒吧背景的畫布中，獨立存在，卻又與畫面溶成不可分割的整體。

這樣安穩的日常，就像是甘美的泉水灌溉著周防快要壓抑不住暴動的心靈。

周防的手被小小的力量捏了捏，安娜稚嫩而清甜的聲音一如既往地帶著淺淺淡淡卻又讓人忽略不得的依賴：“尊……”

他深深地呼出一口濁氣，嘴角扯起一抹慵懶的弧度。

難得一次安穩，何不靜靜享受。

十束似乎對他說了什麽，周防沒有聽清。他隱約感到有種懶於反問的倦怠，身體不受控制地想要閉上眼，睡上一覺。此時，畫面卻又是一轉。

他帶領著氏族成員大步走在晴天碧空之下。

周圍是在寒冬時分依然挺立的松柏，佇立道路兩旁，曼延至遠方。

——沙沙。

樹葉被寒風吹動的聲音漫天遍地地回響。

前方的道路似乎沒有盡頭，也沒有目的地。周防直視遠方，擡手順了順頭發。正當草薙開口說了一句什麽的時候，他突然感受到一道從後方而來的視線。微微蹙眉，周防停下了腳步。

身邊的所有人——包括剛才牽著他的手，溫順地走在身邊的安娜——忽然全部消失不見。

就連樹葉的沙沙聲也不知何時停止了響動。

在仿佛靜止了的時空中，周防回頭望向身後。

空無一人，仿若沒有盡頭的道路囊括在他的視野中，繼而那道不知來自何人的視線也消失在轉頭的剎那，一閃而逝，再無從尋找。

下一秒，周防從夢中醒了過來。他睜開眼望著房頂，眨了眨眼，眼中並無剛醒之人的迷茫，更多的像是對任何事物都毫無興趣的空洞。

（二）

午後。

站在吧臺後的草薙出雲聽到輕微的腳步聲，回頭看向吧臺一側的樓梯。他的王——周防尊，正從樓梯上緩步而下。

草薙有些驚訝，然而，更多的是無奈與欣喜。

他們的王，能主動下樓露面，實屬難得。而且，看起來，似乎心情不壞。可惜的是，今天組員們都不在大本營中，就連安娜也在十束的帶領下出了門。要不然，相信酒吧裏定會熱鬧非常。

只不過……

草薙想到今日意料之外的客人，微皺眉頭。——只希望尊今天這份不錯的的心情能維持的久一些。

“尊……”他剛要開口，在樓梯口站住的周防微微擡起右手制止了他。

此時的陽光略略開始傾斜，透過西南面墻上的窗欞，在墻邊劃開三四十厘米寬的陰影。那個意料之外的人物，端坐在窗前的吧椅上，出神地端詳著手中殘留著些許酒漬的空杯。身上是難得一見的便服，勾勒著熟悉的身形，與往常的形象並無迥異的差別。

雖說草薙的聲音極輕，但窗邊的人還是聽見了，轉過身來，面對著周防的方向，一語不發。

那是——統領Scepter 4的青之王，宗像禮司。

宗像稍稍轉過身，將空杯輕放在手邊的吧臺，又擡眼看向周防，似乎散發出壓倒一切卻又疏離一切的氣勢。

草薙覺得此時的氣氛有些詭異。

青之王和他們的赤之王，誰都沒有開口。兩人四目相交，更讓靜謐的空氣添加上了莫名的壓抑。

草薙悄無聲息地嘆了口氣。

“青王，需要再來一杯嗎？”

最終，還是由草薙打破了兩位王之間的沈默。

“不用了。今日一杯就足夠了。”

宗像收回了與周防對視的目光，將視線移向草薙，婉言謝絕。下一秒，他再次看向緩步走過來的周防，沈默了一會兒，說出了讓周防為之一楞的話語。

他說：“周防，別來無恙。”

話音落下，宗像的臉上浮現出與平時別無二致的微笑，依舊帶著標準的弧度，倒是少了幾分職業化的意味。這樣的表情像是告訴周防，剛才那認真的、撞擊他耳膜的聲音，只是一個再簡單不過的招呼。

周防緩步走到屬於他專座的沙發，大喇喇地坐了下去，展開雙臂搭在沙發靠背上。

“呵……別來無恙，……真沒想到青王會大駕光臨。”

適才，草薙的出聲讓周防意識到剛才自己沈默並不合理，然而讓他覺得更不合理的，還有此刻戴著眼鏡也難掩其中晦暗難明之色的宗像。

對於這樣有些怪異的宗像，難得地勾起了周防的興趣。

但之後的發展，似乎有些超出周防的預料。

“草薙先生，近日來，不知酒吧的生意如何？”沒有任何預兆的，只是和周防打了個招呼的宗像忽然將對話人物轉移到了草薙的身上。

“……生意啊，「HOMRA」白天的時候一向沒什麽生意的。晚上倒還不錯。”

一開始造成自己遲鈍了一下的詫異散去，草薙不由地苦笑了一下，一邊熟練地擦著酒杯，一邊回應。

“雖然有些冒昧，不過我有一個疑問，不知該不該問。”

對於宗像的話，草薙覺得有幾分無奈。青王既然都這麽問了，就算他不回答，想必也依然能查出任何他想知道的事。

“無須客氣，但問無妨。”

“作為赤王的氏族的那些孩子們，日常開銷，除了家中所給的花銷，如果是圍繞吠舞羅展開的一系列活動，都是草薙先生支撐的這家酒吧所提供的財力嗎？”

“確實如此。”草薙抽了抽嘴角。

“那還真是辛苦你了，草薙先生。”宗像對草薙頷首，語氣顯得意外的真誠。

“算不上辛苦，只不過那些孩子不好好管教的話總是不做正事，喜歡到處溜達。當然有時候也很懂事，知道幫忙分擔些事情。”草薙搖搖頭道。他心中有些驚訝，就算是每年前往東京法務局向青王匯報有關周防力量的報告，宗像也沒有對他展露過這樣的表情。

“聽草薙先生這麽說來，還算是一群不錯的孩子。……管教得當的話。”宗像最後加上的話，引得草薙輕笑出聲。

（三）

草薙發現今日的宗像，似乎比不久前見到的那一次少了點高傲，多了幾分平易近人。

不知不覺，草薙和宗像攀談了起來。

“說來，現今的金融危機並沒有影響到草薙先生的生意吧？據我所知，有不少生意可是受到了嚴重打擊。”

這樣的問題，其實更像是宗像在尋找與草薙交談的話題。所以草薙更覺得這樣的宗像有些特別，況且青王所問的具是些不需要隱瞞的問題，草薙本身便是一個能言善辯之人，一時興起之下，話便也多了。

“這倒真是沒有呢。酒吧只是小本生意，況且雖說那群孩子喜歡到處亂混，但總免不了結識不少朋友，往日多多少少都會來這裏聚一次會。”

“哦呀，那還真是值得慶幸。”

“確實如此。不過……世事終歸不太平……今早看到新聞，說是希臘信用評級下降，歐洲即將爆發大規模的債務危機。日本會不會受到波及，還是未知數……不知這方面，對於身居要職的青王來說，是否會造成什麽困擾呢？”草薙也並非專守不攻之人。

“對Scepter 4嗎？我們並非隸屬於經濟產業省，大抵上不會有什麽影響，也算是值得慶幸的一件事。……周防，您一直看著我我並沒有意見，但我可不願在喝酒之時也必須享受如坐針氈的待遇。”

似是忍耐了許久終於將憤懣爆發了出來，但從宗像口中道出時，不疾不徐的語調，沈穩的聲音，一切都沒有任何不快，更像是簡單的抱怨而已。

“……呵，我樂意。”

周防停頓了一下，再次看向宗像時的目光冷淡了幾分，但也並沒有移開視線。在再次與宗像的對視間，周防嘴角的笑意讓掃視了他一眼的草薙心裏嘖嘖稱奇。

然而，在周防與草薙的雙雙註視下，宗像卻不可抑制地笑出聲。

這個男人即使是大笑的時候，依舊優雅得賞心悅目。

“周防，你還真是隨性所欲的一個人。有時候，……還真是有些羨慕你呢。”最後的那句話，聲音清晰而沈穩，似乎已經在心中醞釀了很久。

“哼……宗像，我應該說多謝嗎？”低沈慵懶的話語配合著從周防鼻腔中哼出的一聲，帶著幾分無法掩飾、也不屑於掩飾的挑釁。

宗像對於周防這句話不置可否地笑了笑。笑過之後，他忽然從椅子上站了起來，然後朝著周防所坐著的沙發處走過來。

上身套著豎向螺旋條紋的墨藍毛衣，下身穿著黑色長褲的清瘦男子在行走的過程中，將店內僅有的兩個人的目光牢牢地吸引，直到站在周防面前時，宗像才停了下來。

那維持在宗像臉上的悠然微笑，看在周防眼中，越是接近，竟越是讓他產生“無法理解”的情緒。源自於此，原先並沒有多少波瀾的心情，開始漾起漣漪，繼而變成了些許煩躁。

一直註意著兩位王的草薙，在看到周防放下微笑的唇畔，恢覆平時如挺屍般狀態的樣子時，又是無聲一嘆，然後收回了觀察兩位王行動的目光，佯裝極為專註地繼續擦著酒杯。

——果然……尊的心情又變差了。

這可與他無關，就讓青王來收拾這份怒火吧。

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